立田はこの試合で150球以上投げて、10点以上奪われて敗退した。試合後、立田は捕手の向谷拓巳（のち楽天）と泣きながらキャッチボールをしていたが、筆者はこの試合で「投手1人だけで“球数制限”をするのは不可能だ」ということを実感した。

　それと同時に、好投手・立田の野望を平然と打ち砕いた岡本のスケールの大きさにも感心した。なおこの試合では、今、岡本のチームメイトになっている1学年下の廣岡大志も出場している。

両校の選手、指導者の人脈に連なる高嶋名誉監督

　両校が強豪校として不動の地位を築いた背景には、1人の野球人の存在がある。

　甲子園最多勝を誇る高嶋仁だ。

智弁和歌山の監督時代の高嶋氏　©Tadashi Shirasawa

　両校で監督を務め、智弁学園（1972年～78年）で春5勝2敗、夏2勝1敗、智弁和歌山（1980年～2018年）で春25勝11敗（優勝1回）、夏36勝21敗（優勝2回）、甲子園通算では68勝35敗（優勝3回）という数字を残した。

　高嶋仁は両校の名誉監督になっている。智弁学園、智弁和歌山の選手、指導者の多くは高嶋仁の人脈に連なっている。

過去にも系列校が対戦するケースはあったが

　なお甲子園で系列校が対戦するケースは過去にもあった。

　今年の選抜でも1回戦で東海大相模と東海大甲府が対戦。相模が3－1で甲府を下している。また、1972年春の選抜では、ともに東京都の日大桜丘と日大三が決勝戦であたり、5－0で桜丘が勝って初優勝を飾っている。

　ただ、智弁学園と智弁和歌山はユニフォームがほぼ同じ、何より礎を作った指導者も同じ。大学系列校を「企業の支店同士」とするならば智弁と智弁和歌山は「血を分けた兄弟同士」くらいの近さではないかと思う。

　これは全国的な傾向だが、甲子園では公立校は出場することも、勝つことも難しくなっている。そんな中で、優秀な選手を集めることができ、練習環境も整っている私学が圧倒的に有利になってきている。

　奈良県では智弁学園と天理、さらには奈良大附と私学が春、夏、秋の県大会では毎年、上位を独占している。和歌山県では市立和歌山が健闘しているが、2017年夏以降は智弁和歌山が圧倒的になっている。

表彰式の様子　©Hideki Sugiyama

　そういう状況を考えれば智弁学園と智弁和歌山の「兄弟対決」は、今後も見られる可能性は高いだろう。それも興味深いが、筆者は同時に、公立校など多様な学校が甲子園に進出してほしいとも願っている。

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