種牡馬になれなかった馬は「乗馬になる」と言われるが…

　しかし、ここに紹介したのは、恵まれた余生を過ごしている、ごく一部の馬たちである。

　最近は北海道の馬産地などにも養老牧場が増えて、元競走馬の受け皿がひろがりつつあるが、それでも現実は厳しい。

　現役引退後、種牡馬になれる牡馬はおそらく5パーセントもいない。繁殖牝馬のほうが門戸は広いとはいえ、あくまでも目安だが、2～3勝はしないと故郷の牧場に戻ることはできない。

チェリーソウマと本田博信さん

　残りの馬の大多数は「乗馬」になる、と発表される。実際、乗馬として乗馬クラブなどに行く馬もいるが、ほどなく行方がわからなくなる馬のほうが多い。私たちの周辺を見回して、近隣に乗馬クラブがどのくらいあるか確かめてもらえば、おわかりいただけると思う。

　それらの馬は肥育業者の手にわたり、食肉として流通する。日本人は昔から馬を食べるし、肥育を生業にしている人々もいるのだから、私はそれを否定するつもりはない。フランスやイタリア、カザフスタンなどでも、馬は食用にされている。

　生産者も、馬主も、調教師も、厩務員も、調教助手も、騎手も、そしてJRAなどの主催者も、自分たちを食わせてくれた馬の「その後」を気にかけながらも、すべてをケアすることは現実的には不可能だとわかっている（引退競走馬を支える活動に参加している関係者ももちろんいるが）。

　そうした現実を踏まえたうえで、競走馬としてワクワクさせてくれた馬たちの余生を、自分のできる範囲で見守っていく――今、私たちにできるのは、それだけだ。

　また、冒頭に記した「リトレーニング」で乗馬としての訓練を積んだり、賞金の出るRRC（Retired Racehorse Cup・引退競走馬杯）に出場するためトレーニングしたり、若駒たちを落ちつかせるため同じ放牧地で過ごす「リードホース」が多くなったりして、競走馬のセカンドキャリアの道がひろがっている、ということを、最後に付記しておきたい。