敏感なのはスカウトだけではない。

　プロにしても、大学にしても、サッカーに進路を求める高校生たちはその流れをいち早く察しており、「3年になってからアピールしていては遅い。1年からアピールしないといけないし、高2は進路を決める勝負の年になる」と口にする選手が大半。現在、ヴィッセル神戸で活躍する郷家友太（当時・青森山田）も、5年前、つまり高2のインターハイを「人生を変える大会」と位置付けていた。

「特に昨年は、高校1年生の選手たちをチェックするはずだったインターハイと国体（サッカー少年の部はU-16の大会）が中止になり、視察できる試合が大幅に減ってしまいました。『高1でチェックをして、高2で見極める』という例年の流れが分断されたことで、今年の夏のフェスティバルやインターハイは（昨年見ることができなかった）高校2年生の選手たちをチェックする重要な機会になると思っています」（牛島スカウト）

　牛島スカウトらの鼻息が荒いのも無理はない。なぜなら、よりによって今年の高校2年の世代は「豊作の年」と言われるほど注目株が揃っているのだ。

神村学園・大迫＆福田にはオファーも？

　今年のインターハイ最注目は、MF大迫塁＆FW福田師王の神村学園コンビだろう。

　ボランチからトップ下まで中盤ならどこでもこなす大迫は、ピッチを俯瞰から見る「鷹の目」を持つと評される司令塔。常に顔を上げ、首を何度も振って周囲に状況を把握する能力に長け、そこから正確な長短のパスを繰り出していく。昨季からトップ下での起用が定着し、ワンツーからの抜け出しやフィニッシュワークにも磨きがかかった。

　U-17日本代表では中心選手として活躍し、4月にはロールモデルコーチを務めた中村憲剛の教えも授かり、視野が広がった。いち早くJリーグ内定の一報を耳にする存在かもしれない。

　その大迫の前で1トップを張る福田は、174cmと上背こそないものの、驚異的なバネと屈強なフィジカルを武器に一瞬のスピードでゴールに迫ることができるストライカーだ。相手DFとの駆け引きに優れ、細かいステップや体の向き、相手の死角に入る動きの質も高い。

　さらに、ここにきて球際の強さを評価するスカウトも多い。体の使い方がうまく、ライナーのボールを相手DFを片手で抑え込みながら胸トラップでコントロールしてみせる。日本代表の大迫勇也を彷彿させるような、ハイスペックなFWへの成長が期待されている。

神村学園2年MF大迫塁、FW福田師王（写真は昨年時のもの）　©Takahito Ando

　2人とも附属の神村学園中からともにプレーしており、高校進学と同時に不動のレギュラーを掴んだ。昨季の時点から複数のJ1クラブが獲得に乗り出すなど、早くも争奪戦の中心にいる。ともにまだ進路を決めていないことで、今大会でも熱視線を送られることだろう。

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