意表を突いてスマッシュで狙い撃つ

　一方でこのバックの表ソフトラバーは変化球が出やすく相手も取りにくいが、自ら回転を強く加えにくいうえ、世界トップで求められる緻密なコントロールが難しいという弱点がある。特にバックサイドに深く速く飛んでくるロングサーブに対しては単調なレシーブとなりやすい。

　そのため中国サイドは「速いロングサーブで伊藤のバックを集中攻撃することで、伊藤のレシーブの変化を最小限に抑え、ラリーの安定性で勝負する」という作戦を採用している。

　対する伊藤は、狙われるバック側のボールをバックハンドで処理するのではなく、意表を突いて回り込み、フォアハンドのスマッシュで狙い撃つ形で対抗してきた。読みが当たれば一撃で得点でき、相手はスマッシュを恐れてバック側に送球しにくくなるため、牽制効果も期待できる。

　しかし、打球前にバック側へと大きく体を移動させるため、対角であるフォアのネット際の短いボール（フォア前）への対応が甘くなりやすい。また、回り込んでフォアスマッシュを成功させた場合にも、フォアサイドががら空きになり、そこを狙われるリスクが残る。

「次の大会で伊藤はどう対策するだろうか」そう思ったのが3月のカタールオープン。

　新型コロナウィルスの感染拡大を受け、その答えはしばらく“おあずけ”となったが8カ月ぶりの国際大会となった女子ワールドカップでやっとその答え合わせができた。

伊藤美誠が見せた3つの進化

　久しぶりに見た伊藤は中国を倒すべく3つの進化を遂げていた。

　1つ目にサーブの種類が更に増えていた。

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