意外な行動に見る大魔王の野望とは

　最後に、試合以外の場面での伊藤美誠のある行動を見て心から驚いた。

　それはライバルである中国代表の陳夢・孫穎莎との練習を試合会場で行っていたことだ。

　球質の変化、すなわち「個性」や「やりにくさ」が勝負の要となる伊藤のような異質型の選手は、通常ならばライバルとの練習は絶対に避ける。相手に慣れられないようにするためだ。そのリスクを冒してまで練習時間を共にしたことからは、別の意図を想像せざるを得ない。

　伊藤はこれまで、型破りのプレースタイルで、相手に自分のプレーをさせないタイプだった。一方でそのトリッキーなプレーが通用しない相手、自分のペースに持ち込めない試合においては分が悪い傾向にあった。

　しかし、伊藤は今回、ライバルに「伊藤のタイミング、球質」という自身の特徴・武器の一部を自らさらした。これは、短期的には勝ちにくくなるリスクを負ってでも「相手の土俵でも対等に戦える力をつける」という常勝の道を選んだと解釈できるのだ。

　つまり「一度の戴冠ではなく、絶対的王者としての君臨」。

　伊藤はそんな野望を胸に秘めているのではなかろうか。

　大魔王が世界を征服する。そんな未来を8カ月ぶりの国際大会を見て想起させられた。