拓海の攻撃センスは内田篤人を彷彿とさせる

　一方、昨年はFC東京U-23の一員としてJ3で試合経験を積んだ中村拓海は、真逆のプレースタイルだ。

「拓海はマジでうまいんですよ」と帆高が評するように、拓海の特徴は攻撃面にある。マイボールのときにスルスルと攻撃に参加し、相手DFの嫌がるところにクロスを落とす。9月30日に行なわれた浦和レッズ戦ではGKとDFの間にグラウンダーのクロスを流し込み、決勝点をお膳立てした。

　攻撃のビルドアップにも貢献できる現代的なサイドバックで、鋭い楔のパスを斜めにしれっと蹴り込む姿は、先日現役を退いた元日本代表の内田篤人を彷彿とさせる。

「攻撃のときの縦パスや上がっていく部分は、うまくやれているのかなと思います。ボールをもらって、相手の出方や位置を見て、効果的なところを自分で選んでやっているつもりです。目線もちょっと外しているので、読まれにくいかなって」

考えるタイプの帆高が思う、室屋と拓海

　もっとも、ふたりが真逆なのは、プレースタイルばかりではない。

　帆高は考え、悩むタイプ。大学の先輩であり、背中を追いかけていた室屋が8月に突如いなくなったとき、重圧に押し潰されそうになったという。

「成くんに少しでも近づきたいと思ってやってきた。成くんの凄さは近くでやっていた自分が一番よく分かっています。そんな成くんが抜けて、ワクワクよりもプレッシャーが凄かったです。ただ、成くんと比べられるのは当たり前だし、自分が突然うまくなれるわけじゃない。成くんは成くん、自分は自分。これまでどおり一歩ずつやるしかない」

　そう誓った帆高だったが、すぐに壁を乗り越えられたわけではない。

「今は拓海という素晴らしい選手と争っていて。拓海が試合に出て、自分がベンチのときはすごく悔しいし、拓海が攻撃面で良いプレーをすると、自分もやらなきゃって。そうやって攻撃に意識を持っていかれて、守備がおざなりになってしまう時期もあって悩んでいたら、健太さんから『俺はおまえの堅実な守備を評価している。うまくやろうなんて思わず、自分らしさを存分に出してくれればいいから』と言われたんです。そこで自分が何をしなければならないのか再確認できました」

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