入会以来、私は彼との接点はなく、たまに新宿将棋センターで研究会をしているのを見るぐらいだった。翌2018年の4月ころ、奨励会入会が私の同期の近藤正和六段に伊藤のことを聞くと、「とても真面目で問題ない。だけど頭も良くて進学校に進んだそうだから両立が大変そうだ」と言っていたのが印象に残っている。

　ところが伊藤は1年の1学期のうちに高校をやめて、将棋に集中した。それでも三段リーグは厳しく、毎期勝ち越すものの昇級争いに食い込めなかった。

羽生―藤井戦「おや記録係が伊藤だ」

　その伊藤が高校に入る前、2018年2月のこと。朝日オープン準決勝の羽生―藤井をネットで見ると、おや記録係が伊藤だ。中学校が休みの土曜日だからか。準決勝は2局あるので、藤井戦の記録を務めたのは偶然だろうが、私はあるタイトル戦を思い出した――。

　2012年7月、羽生善治九段に中村太地七段が挑戦する棋聖戦5番勝負の第3局、私はその観戦記を書くために島根県江津市有福温泉の「旅館ぬしや」にいた。

　記録係で同行した奨励会員を見て驚いた。都成竜馬三段（当時）ではないか。以前小学生名人戦の記録を調べたとき、2000年の決勝で都成と中村が戦い、都成が勝って小学生名人になったことは知っていた。それが今は中村は24歳でタイトル挑戦者、かたや都成は三段リーグでくすぶっていた。都成は「中村先生」と呼ばねばならない。タイトル戦の記録は志願制のはずだが……。

　結果は羽生が勝って3連勝で防衛し、タイトル獲得数を通算81期に伸ばし、故・大山康晴十五世名人を抜いて新記録を樹立した。メディアが大勢押しかけ記者会見も行われた。

　私は奨励会員はメディアから守られるべきものと考えており、記事にしたことはない。だがたまたま露天風呂で都成と一緒になったので、話を聞くと、「記録係は自ら志願しました。羽生先生の指し回しがとても勉強になりました」と真っ直ぐな目で答え「谷川先生（師匠の浩司九段）と同部屋だったのでとても緊張しました」と苦笑いした。

　都成はそれからも三段リーグで苦戦し続けたが、2016年2月、年齢制限の26歳で念願の棋士になった。そして現在、中村からバトンタッチしてNHK将棋フォーカスの司会者を務めている。

中村太地七段（左）と都成竜馬六段

　さて、件の2018年、朝日オープンではあのときよりも多くのメディアが押しかけたが、伊藤は動じることもなく決勝の広瀬章人八段戦の記録係も務めた。目の前で藤井が優勝し、六段に昇段するのをどういう思いで観ていただろうか。

伊藤の父親にお祝いメールをすると……

　同じ2018年の夏、私は高校選手権全国大会を見に、長野県千曲市に出向いた。2010年の合宿に参加した子達が何人も参加していた。