「すごくホッとした。超タフだった」

　四大大会初優勝の絶好のチャンス。それが分かっているから、硬くなる。緊張の中での試合は普段の何倍も体力を削り取ったはずだ。最終的にこの試合でティームは5206m、ズベレフは5138mを走った。終盤の両者の失速は致し方ない。

　互いにチャンスをふいにする展開に終止符を打ったのはティームだった。バックが打てなければフォアがある、とばかりに、鬼神のように打ち込んだ。強引に回り込んで強打を放ち、ネットに出てくる相手にフルスイングのパスを見舞った。相手のエラーでマッチポイントをものにしたティームは、コートに大の字になった。

「すごくホッとしたんだ。試合中はものすごいプレッシャーだったし、感情が揺れ動いた。肉体的に超タフだった。それに加え、（渡米後、“バブル”の中で過ごした）4週間は決して楽ではなかった。精神的にも肉体的にも大変だった」

親友同士のハグ、チリッチ以来の新王者

　つかの間、解放感を味わったティームに、ズベレフが歩み寄る。2人は大会の約束事だった「ソーシャルディスタンシング」を無視して抱き合った。親友同士の、歴史的な試合にふさわしいエンディングだった。

　歴史に残る逆転劇というだけではない。四大大会で新しい王者が誕生するのは、'14年全米優勝のマリン・チリッチ以来、22大会ぶりだった。

　ナダルは北米のコロナ禍を避けて欧州にとどまり、欠場。ロジャー・フェデラーは故障で欠場。優勝争いの本命ジョコビッチは試合中にラインアンパイアにボールを当てて失格処分と、BIG3を欠く優勝争いではあったが、男子テニスにひとつの節目が刻まれた。ティームは'90年代生まれの選手としても四大大会初優勝となったのだ。

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