今、大食いが密かなブームになっている。 

　YouTubeでも人気コンテンツとなり、フードファイターの木下ゆうかさんは、女性単独のYouTuberとして1位のチャンネル登録者数547万人を誇る(5月27日時点、専属契約のプレスリリースより)。

　YouTuberランキングサイト「yutura（ユーチュラ）」でも、木下さんは堂々の5位。「大食い」のタグが付いたチャンネルは69あり、そのうち40が登録者数1万人を超えている状況だ。

　大食いをスポーツとして世に知らしめたのは、1980年代に始まったテレビ東京の「全国大食い選手権」だった。その後継企画では、小林尊さんやジャイアント白田さん、ギャル曽根さんが全国的な人気者になった。

　そしてテレビ東京は4月から『デカ盛りハンター』の放送を開始した。

　文字通りデカ盛りをハント（狩り）するわけだが、4000冊以上のグルメマンガを蒐集してきた筆者には、「ハンター」というタイトルにある漫画キャラクターがリンクする。

　大食いのスポーツ化を目指してフードファイターが奮闘する『喰いしん坊！』(日本文芸社、著：土山しげる)に登場する、大食い賞金稼ぎ「ハンター錠二」その人だ。

　漫画の世界で大食いがどのように競技化・スポーツ化され、その内側でどんな駆け引きが行われてきたかを紹介したい。

プロフードファイターという肩書。

「ハンター錠二」はサングラスとカウボーイハットがトレードマークで、決して大柄でもなければ、それほど若くも見えない。 

　それでも科学的に裏付けられた知識と、大食い・早食いのどちらにも対応できる「二丁喰い」などのテクニック、そしてどんな状況にも屈しないメンタルを併せ持ち、無類の強さを発揮する。 

　錠二は名刺に「プロフードファイター」という肩書を使っている。大手商社の元会長・丹下孝之介が夢見る「大食いのスポーツ化」に賛同し、トラックドライバーを辞めてまで尽力する人物だ。

　ちなみに丹下会長は「決められた時間内に決められた量を食べる事 これすなわちルール！」（9巻P15）と掲げ、有望な人物に食材やコーチを充て、育成に努めるパトロンでもある。 

【次ページ】　邪道喰いと正道喰い。