開幕スタメンを掴んだプロ1年目。

　後藤は今年、プロ10年目を迎えた。

　2010年秋のドラフトで、外れ外れ外れ1位で指名され、前橋商高からオリックスに入団。当時は後藤光尊（現・一軍打撃コーチ）がいたため、“駿太”の登録名でプロ生活をスタートさせた。

　ルーキーイヤーは、当時の岡田彰布監督に高く評価され、開幕戦に9番・ライトで先発出場した。高卒新人の開幕一軍はオリックスで初。しかも高卒の新人外野手の開幕先発は、球界全体でも張本勲氏以来52年ぶりの快挙だった。

　しかしレギュラーを、つかめそうでつかめない。そんなシーズンが続いた。俊足、強肩を活かした守備はピカイチだが、打撃が課題と言われ続けた。

　華々しくデビューした期待の逸材だけに、コーチやOBはなんとかしようと様々なアドバイスをした。駿太はそれをすべて受け止めようとしてしまい、自分を見失うこともあった。

心機一転で臨んだ昨季も振るわず。

　2014年はシーズン後半に出場機会を増やし、優勝争いを経験。日本ハムとのCS第3戦で放った先頭打者アーチは鮮烈だった。翌'15年は自己最多の135試合に出場した。ところが、'18年には出場試合がわずか33試合に。'19年は心機一転、登録名を“後藤”に変更して再スタートしたが、91試合の出場にとどまった。

　ここ何年かのオリックスは、相手投手との相性を重視して選手を起用する傾向があり、調子が良くても、相手が左投手なら左打者の後藤は先発を外れた。守備固めや代走での起用も多く、試合終盤に打席に立つことはあっても、相手が勝ちパターンのセットアッパーやクローザーでは、簡単には安打は出ない。継続して結果を出すのが容易でない状況ではあったが、どこかでそれを言い訳にしているところもあった。

　しかし今年は、「その中で結果を残さないと、生きていけない。その中で打って、結果を残すことで、価値が上がるし評価も上がる」と腹をくくっている。

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