日本を熱狂させた魂のバトンパス。
リオから東京に繋ぐ37秒60の記憶。 

　これまでの日本代表チームが何となく感じていた37秒台の壁。それは彼らにとってはすでに自分たちが9秒台を特別なものではなく「出さなければいけない記録」と意識するように、37秒台も「世界でメダルを獲るためには絶対に必要な記録」と考えていたのだ。日本陸連の伊東浩司強化副委員長もこう語る。

「かつてよリメンバー全体の走力があがっているのは事実。ここ数年故障者が出るなどでメンバーが揃わなかったが、37秒台は出て当然の記録になっているのだと思う」

「全員が高い走力を持っていた」

　選手たちの自信の根拠となっていたのは、今季の自分たちの走力向上の手応えだ。

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　桐生祥秀は今季も自己ベストタイの10秒01を出し、山縣とケンブリッジ飛鳥、飯塚は自己新を出していて調子も良かった。

　さらに、バトンパス技術の向上もあった。以前のほぼ並んで受け渡しをするスタイルだったものを50～60cmの間隔を開けて行い、その利得距離を得ようとする、改良型アンダーハンドパスヘの取り組みも合宿で精度を高めていた。その結果、バトンを受け渡しするテイクオーバーゾーンに前後10mを加えた40m区間の受け渡しタイムは北京五輪の時に3秒75かかっていたが、今回は合宿では3秒6台を連発するまでになっていた。それを可能にしたのは、全員が同等の高い走力を持っていたからだった。

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