＜失意から生まれた希望＞
昌子源「ロストフの数センチを追い求めて」

　めずらしく「アカン」を繰り返した。

　失点に絡んだ経験は数知れず。自ら失点の引き金になっても「中心選手が下を向いていてはいけない」と、どんなときも声を荒らげて前を見た。試合後もメディアの前に立てば、気持ちを切り替えて先を見据えた。チームメイトが失点につながるプレーをすれば「俺なんて、今まで何回、失点に絡んだか。途中出場の途中交代もあるぞ」とハッパをかけてきた。何度となく心を折られてきたが、いつも立ち上がってきた。

　そんな男が、だ。

　2018年7月。場所は成田空港近くのホテル。ロシア・ワールドカップから帰国後、最初の取材対応の場。爽やかにテレビ取材の対応を終えて、次の収録を待つ間、廊下のイスに座ったときだった。両手で顔を覆い、頭を垂れた。

「アカン、全然切り替えられへん。こんなん初めてや」

　あの“14秒”は「もう一生あるかないか」。それだけの出来事だった。

「4年後なんて考えられないし、そんな立場でもない」

　この発言の数日前、昌子源はロシア・ワールドカップ決勝トーナメント1回戦のベルギー戦に、Jリーグ組として唯一スタメン出場した。

“ロストフの14秒”

　後半アディショナルタイムに生まれた、14秒間のプレーのことだ。