シティが抱えるアグエロ後任問題。
最適解はマンU有力のケイン強奪か。

　イングランドでは、3月後半から厳しい外出制限が続いている。ロンドンからの最後の「遠出」は、2カ月前のことだ。

　2月19日、エティハド・スタジアムを訪ねた。ホームにウェストハムを迎えたマンチェスター・シティにとってはプレミアリーグで3試合前にすぎないが、雨のマンチェスター1泊2日は遥か昔の出来事のようだ。

　それでも強く印象に残っていることは幾つかある。

　あれは、シティがUEFAから2年間の欧州参戦禁止を言い渡された5日後だった。

　試合後、エモーショナルに見えたペップ・グアルディオラ監督の様子。

　格下に2－0での順当勝ちながら「信じられないほどの出来の良さ。攻守のすべてに満足している」とチームパフォーマンスを称えた指揮官の言葉。

　前節トッテナムに敗れた（0－2）ショックを払拭した精神力。特に1得点1アシストで勝利の立役者となったケビン・デブライネの存在感。

　そして、得点に絡み損ねたガブリエル・ジェズスの頼りなさだ。

チャンスを生かしきれないジェズス。

　この4月で23歳になった移籍4年目のブラジル代表FWは、開始15分間弱で先制点と追加点を奪う決定的チャンスを手にしていた。トッテナム戦はベンチスタート、その前のシェフィールド・ユナイテッド戦（1－0）は自身に代わって出場したセルヒオ・アグエロが決勝ゴールを決める展開だった。それだけに、ジェズスにとってはアピールするのに絶好の機会と言えた。

　だからこそ、慎重になりすぎたのかもしれない。

　シュート前の余分なタッチが相手に守る時間を与えた。あの瞬間、記者席で前月にグアルディオラが口にした「ストライカーは数字の世界。ゴール前での嗅覚がモノを言う」とのセリフが脳裏に浮かんだのは、筆者だけではなかっただろう。

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