「ジャパンの技術をガラス張りにする」

　またジャパンの技術共有も積極的に行われた。地域による技術格差を解消して、ラグビー界全体を底上げする。狙いはもちろん日本代表強化、W杯8強進出だ。

　当時の日本代表ヘッドコーチだったジョン・カーワンと連携し、日本代表の練習映像を全国の指導者に見せた。高校グレードでは、松井氏らが地域を回って技術共有の重要性を伝えた。

「東日本は私が担当し、西日本は伏見工業の高崎先生に任せました。私たちはユース世代の強化のために、『ジャパンの技術をガラス張りにします』と伝えて回りました」（松井氏）

　技術指導の主なフィールドは、すでに存在していた9地域ブロック（北海道、東北、関東、東海、北信越、近畿、中国、四国、九州）のトレーニングセンター（トレセン）だ。

　日本ラグビー界におけるトレセンは、全国高校体育連盟（高体連）のラグビーフットボール専門部長だった前田嘉昭氏の提案により「2003年頃から始まった」（関東協会理事）という。

　高体連は日本ラグビー協会とはまったくの別組織の公益財団法人だが、「ATQをきっかけに、日本協会と高体連サイドの方々が同じ方向をむき、ひとつになった印象はあります」（山本氏）。

　協力体制は太くなっていく。高体連サイドから生まれた9地域ブロックを基盤として'05年、第1回全国高校合同チーム大会（現コベルコカップ）が初開催された。現在はそのコベルコカップの選抜メンバーが、年代別代表のスタートであるU17日本代表になっている。

　日本ラグビーの一貫指導体制は、高体連との協働が欠かせない。ATQ(8強進出)というビジョンが、連携強化の契機のひとつになった。

コーチのスキルアップも必要不可欠。

　ただATQでは選手のみを強化するのではなかった。プロジェクトでは選手以外の強化も掲げており、9地域ブロックのトレセンなどで画期的な“コーチのコーチ”も行われてきた。

　ATQプロジェクトの中心的存在だった上野氏は、日本人で初めてIRBの「エデュケーター」の資格を取った人物。エデュケーターとは、ラグビーの指導者を育成するための国際資格で、指導法や安全管理を教える“コーチのコーチ”だ。

　なぜコーチを指導しなければならないか。その理由も日本代表強化だった。

　継続して世界ベスト8を達成するには、日本ラグビー全体の底上げが肝要だ。しかし全国津々浦々へ日本代表の技術を伝えるにしても、日々指導にあたるのは現場の先生達である。

「全国でジャパンの高度なスキルをしっかりと伝えるためには、それを教える全国のコーチも学んで、成長していく必要がありました」（松井氏）

　なぜコーチである自分が指導されなければいけないのか――。そんな反発があったことは想像に難くないが、指導者にはコーチングというスキルが必要であり、指導者も学び続けなければならないと伝えた。やがて続々と力強い味方もやってきた。

　'09年になると現在の協会専務理事であり、当時7人制日本代表のコーチ兼選手だった岩渕健輔氏がハイパフォーマンス・マネージャーとして協会入り。翌'10年には、早大監督を4季務めた中竹竜二氏が日本協会のコーチングディレクターに就任する。

「岩渕氏、中竹氏が日本協会にやってきて、整い始めたインフラにコーチングという中身を入れてくれました。彼らの功績は非常に大きいと思います」（松井氏）

　'20年1月にはプロ野球・巨人の全首脳陣が、中竹氏のコーチングに関する講演を聴いて話題になった。他競技の先を行くラグビーのコーチング文化は、ATQに関わった人びとが地固めを行った。

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