海外遠征はご褒美ではなく強化。

　まず独自色の強かった高校日本代表の慣習にメスを入れた。以前の高校日本代表は、3年生が夏に南半球へ遠征していた。しかしW杯8強を見据えるのであれば、逸材は1、2年生からでも世界を経験した方が良い。

　ATQ（8強進出）というビジョンからの逆算で、積極的に飛び級を行ったのだ。松井氏が振り返る。

「以前の高校ジャパンは3年生に対する『ご褒美』のようなところがありましたが、良い選手は少しでも早く強化することにしました。W杯日本大会に出場した松島（幸太朗）、姫野（和樹）、松田（力也）は、高校ジャパン候補として1年生から練習に参加させました」

「『なぜ3年生が少ないのか』と反発を受けたこともあります。ただ高校ジャパンで完結してしまい、日本代表に繋がらないのでは意味がない。W杯ベスト8を睨んで飛び級を始めました」

　別格の高校生は、'08年に初結成したU20日本代表にも飛び級で選抜した。

新潟国体で見つけた“傑物”。

　国体に稀に見る逸材がいた。

　当時は奈良・天理高の監督である田中克己氏が全国の国体を自費でまわり、献身的に未来のジャパンを探していた。その田中氏の下で動いていた前出の山本氏は、新潟国体で傑物を発見。のちに山本氏は、稲垣という名の高校生をジャパンへ通じる道に引き入れる。

「新潟国体で見ていた稲垣（啓太）は、その世代ではフロントローとして別格でした。高校代表には入れず、花園の後に飛び級でU20代表に入れました。そこは思い切ってやりました」（山本氏）

　後に国民的な人気者になる稲垣は、'09年のU20代表に高校生で唯一選出された。

　こうした英断は、ATQ（W杯8強）というビジョンからの逆算だった。

　稲垣啓太、松島幸太朗、姫野和樹、松田力也。彼らのような逸材がいつかW杯8強を成し遂げる――それがATQに関わった男たちの狙いであり、願いだった。

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