どん底の柳本を救った監督就任。

　おそらく指揮官の目にも選手たちの異変は映っていたはずだ。だが、それでも日本代表のセッターは猫田だった。

　0－3。普通ならば勝てる可能性の高かったキューバに完敗した。前回ミュンヘンの王者は4位で大会を去ることになった。柳本はコートの外でゲームセットを迎えた。

　そして自身にとって、これがオリンピック最後の試合となった。

　29歳という旬で迎えるはずだった次のモスクワ五輪は、ソ連のアフガニスタン侵攻に抗議するアメリカや西側諸国に同調した日本がボイコットを決めたからだ。

「どうなんかなあ、もうキャパを超えていましたよ。政治が絡んでいますから……。ただただ事実として、もう俺にオリンピックはないんだなあと」

　その後、'91年に現役を引退すると、失ったものを探し求めるように、指導者としての旅をはじめたが、'97年、地域リーグから日本リーグ昇格へと導いた日新製鋼バレー部が廃部になった。同年に監督に就任した東洋紡も4年で2度の日本一に輝き黄金期を築いたが、2002年に廃部となった。

　バブル崩壊のあおりを受けて実業団スポーツが消滅していく。自分もバレーボールも時代に求められていない気がした。

「俺のバレーボールってなんやったんやろうって力が抜けてしもうて。気がついたらベランダから下を覗き込んでいたり……」

　だが、そんな柳本を運命的にコートへと引き戻したのは、やはりオリンピックだった。2002年冬、青天の霹靂。女子日本代表監督のオファーが舞い込んだ。

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「監督、俺を使ってください！」バレーボール男子・柳本晶一が挑んだ“世界の猫田”と探し出した竹下佳江《連載「オリンピック4位という人生」1976年モントリオール》