筑波大学

第96回箱根駅伝予選会：6位
第95回箱根駅伝（前回大会）：不出場
26年ぶり、61回目

逆境を乗り越えた4年生の想い。
箱根路で見せるエースの背中。

文＝小堀隆司

　じつに26年ぶり――。

　箱根駅伝の舞台に、国立大の筑波大学が帰ってくる。

　本大会出場を決めた今季の第96回箱根駅伝予選会、43校中6位での突破が発表されると、会場はその日一番の歓声に包まれた。

　涙を流し、喜びを爆発させる部員が多い中、少し控えめに勝利の余韻にひたっていたのが金丸逸樹だ。

　出場した選手の中で唯一の4年生。役割は、エース。この日もチーム最速のタイム（ハーフ1時間3分53秒）を叩き出し、個人順位13位（日本人7位）でチーム躍進の原動力になった。

　上級生の力は今後、箱根駅伝を戦っていく上でも欠かせない。だが、周りを見渡すと4年生の姿が極端に少ない。

　理由を聞くと、金丸からはこんな答えが返ってきた。

「6月に全日本大学駅伝の関東学連推薦校選考会があったんですけど、筑波大はタイムが足りず、それに出ることすら叶わなかったんですね。そこでちょっとしたクーデターが起きたというか……」

2つの方向性に分かれたチーム。

　つまりは、こういうことのようだ。

　部員の本気度に疑問を抱いた弘山勉駅伝監督が、練習に取り組む姿勢の甘さを指摘。そこから部員だけの話し合いが持たれるようになった。より厳しく練習に取り組みたいという声が上がる一方で、自由な環境で個人の力を伸ばしたいという意見も少なからずあり、チームは2つの方向性に分かれる。

　週に4、5回、3時間を超えるようなミーティングを部員同士で重ねた結果、4年生を中心にしたトラック種目を優先したいグループが長距離ブロックから別のブロックに移ることになり、箱根駅伝出場に注力したい3年生を中心に現行のチーム体制が確立したというわけだ。