強豪国がほぼ順当に勝ち上がる中で。

　南米から日本のフットボールを見ていて感じるのは、着実に実力をつけているにもかかわらず、W杯などの肝心な試合でそれを存分に発揮できないことである。

　例えば2002年W杯ラウンド・オブ16のトルコ戦、2010年W杯ラウンド・オブ16のパラグアイ戦、2014年W杯GSのギリシャ戦などがそうだ。実力を出し切れば勝てる可能性があるのに、その力が出しきれない。中南米の非常に貪欲で勝負強い選手たちと比べると、たくましさがまだ物足りなく映る。

　なおラウンド・オブ16のその他の試合では、地元ブラジルが苦しみながらもチリに3－2で逆転勝ちし、フランスがオーストラリアに4－0と圧勝。スペイン、イタリアも順当に勝った。波乱を起こしたのはパラグアイで、南米王者アルゼンチンに0－2から大逆転勝ちした。

　アジア勢では、韓国が苦しみながらもベスト8入り。昨年のU-16アジア選手権の決勝で日本に0－1と惜敗したタジキスタンはGSでスペイン、アルゼンチンに完敗し、GSを3位で勝ち上がったオーストラリアも前述通りフランスに大敗を喫した。アジアの国と世界の強豪国との差はまだまだ大きいと言える。

最高峰を意識していく段階では。

　ブラジルなどは、どのカテゴリーでも「南米予選を勝ち上がりさえすればいい」とは考えず、常に首位突破を目指す。ギリギリで突破しようものなら、「恥をかくだけだから、出場を辞退しろ」とまで痛罵される。

　日本も、W杯で世界のベスト8以上を本気で狙うのであれば、アジアでは圧倒的な強さを発揮することをノルマとし、常に世界最高峰を意識して強化に励む段階に入っていると感じる。

　それはメキシコが北中米のレベルに甘んじることなく、20年以上前から代表でもクラブでも南米諸国との対戦を繰り返し、世界の強豪国の仲間入りを目指してきたように、である。