意外性がポストシーズンの怖さ。

　この意外性が、ポストシーズンの怖さだ。とくに、3勝したほうが生き残るという短期決戦では、年間162試合を戦い抜く総合力以外の要素が強く働く。運や偶然や時の勢いを軽視すると、とんでもない足払いを食わせられることがある。

　逆にいうと、これら不確定要素をうまく味方につけたチームには、勝機が広がる。たとえば2018年のレッドソックス。新監督アレックス・コーラが、先発の柱だったクリス・セールやリック・ポーセロを惜しみなく救援に投入した采配は、いまも記憶に新しい。

　ALDS第1戦ではセールが先発し、ポーセロが8回に救援した。第4戦ではポーセロが先発し、セールが8回に救援した。ポーセロはALCS第2戦でも8回に救援し、接戦を制するキーマンとなった。

　もうひとり目立ったのは、ワールドシリーズ第3戦で延長12回から登板し、6イニングスという例外的な長さを投げ抜いたネイサン・イーヴォルディ（第4戦に先発予定だった）の奮戦だ。結果的には延長18回、ドジャースのマックス・マンシーにサヨナラ本塁打を許したものの、イーヴォルディの闘志はレッドソックス全員を鼓舞した。シリーズ制覇の原動力は、あのガッツにあったといっても過言ではない。

ヤンキースとしては「しめた」？

　ところがヴァーランダーの場合、男気が空転してしまった。ここがむずかしいところだ。AJ・ヒンチ監督も、よもやヴァーランダーが乱打されるとは予期していなかったのだろう。リリーヴァーの急仕上げにてんやわんやのブルペンを見るだけでも、アストロズの混乱ぶりは明らかだった。これは尾を引くのではないか、と思った人は多いはずだ。

　しかし第5戦、頼みの綱のコールが踏ん張り（8回を1失点。100球目でまだ99マイルが出ていた）、アストロズはかろうじてALCS（ア・リーグ優勝決定シリーズ）進出を果たした。

　ここで気になるのが、先に進出を決めていたヤンキースの反応だ。2019年レギュラーシーズン、ヤンキースは対レイズ12勝7敗、対アストロズ3勝4敗という成績を残している。戦いやすい相手は当然レイズだったはずだが、ALDSが5戦までもつれたことで、アストロズの先発ローテーションはかなり狂った。

　とくに第1戦と第2戦で、ヴァーランダーとコールの二枚看板が使えなくなったのは大きい。ヤンキースが「しめた」と感じてもおかしくはない。

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