「結果」を求めすぎ、フォームが狂った。

　開幕一軍をつかんだものの、序盤は一軍でなかなか力を発揮できずにいた。

　赤田コーチは続ける。

「キャンプ、オープン戦でできていたことが、開幕した直後はできなくなっていました。開幕直後は『結果を出したい』『ヒットを打ちたい』という気持ちが強く、どうしても体が前に突っ込むし、右肩が早く出てしまっていました」

　ルーキーゆえの「結果を出したい」という思いがフォームを狂わせた。

「右肩が早く出るとスイングする軌道がブレて、変化球にバットが当たらなくなる。それを修正して、投手から捕手に到達する間の、長いポイントで打てるようにと練習しています。ピッチャー寄りの前のほうでも打てるし、差し込まれても強く振れるようになったと思いますよ」（赤田コーチ）

　佐藤の成長は徐々に成績にも表れ、ヒットが生まれるようになった。

下半身を使って強いスイングを。

　同時に、本人が課題として挙げているインパクトの強さについて、赤田コーチはこう説明する。

「腕っぷしが強いんですよ。でも、これまでは下半身が使えていなかった。もっと下半身を使えば、さらにスイングが強くなるし、スイングが強いということは、強い打球が打てる。そうするとヒットになる確率が高くなる。そこで、インパクトの瞬間に、いかに力が抜けないかを課題として練習に取り組ませています」

　これまではスイングの始動から100％の力で振っていたため、インパクトの瞬間にその力は60％ほどまで減少していた。そこで「始動は30～40％でいいから、インパクトの瞬間に90％や100％の力が出るような打ち方を意識しよう」（赤田コーチ）と、専用の器具にボールを置いて打つ通称「置きティー」でスイングを繰り返している。

　まずは止まっているボールを、自分のタイミングで、自分のポイントで打てる練習を続ける。「止まっているボールをイメージ通りに打てないと、動いているボールは一生打てない」というのが赤田コーチの理論だ。

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