ここ30年の登山人口はほぼ横ばい。

　では登山人口自体が増えているのか。登山をする人が増えれば、それに比例して事故も増えるのは道理。しかし、「レジャー白書」によれば、日本の登山人口は2009年に山ガールブームで瞬間風速的に1000万人を超えたのを除けば、ここ30年ほど600万人～900万人の間でほぼ横ばいとなっている。登山をする人の数は増えていないのに、遭難件数だけが3倍以上に増え続けているのである。

　これはいったいどういうことなのか。

　唐突に聞こえるかもしれないが、山岳遭難急増の理由は携帯電話にあると私は考えている。

　総務省の統計によれば、携帯電話の普及率が増え始めるのは1996年から。この年に1000万を超えた契約回線数は、2000年に5000万、2007年に1億を超え、現在では普及率は100％を超えている。

以前は連絡手段がほぼなかった。

　一方、山岳遭難件数が目立って増え始めるのは1994年だ。それまでの30年ほど、遭難件数はずっと年間500～700件程度で推移していたのだが、94年に774件を記録。以降、右肩上がりに増え、2018年の2661件に至っている。

　携帯電話の登場以前、山で事故を起こしたときの連絡手段はほぼないといってよかった。救助が必要なときは、仲間が近くの山小屋などに助けを求めるか、下の町まで走って下りるかしかなかった。ひとりで登っているときに事故を起こし、身動きができないようなケガを負ってしまったなら、他の登山者が偶然通りかかるのを待つしかなかった。

　ところが今は、登山者のほとんどは携帯電話を持ち、さらに、山中での携帯電話の通話可能範囲も年々広がっている。警察や消防に電話すれば、早ければ1時間後には救助のヘリコプターがやってくる。25年前に比べれば圧倒的な進歩だ。

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