大会後、徹底的に本音をぶつけた。

　上海でのグランプリを終え、帰国後の6月3日。団体メンバーの松山、敷根、鈴村健太、三宅諒の4人と、アジア選手権では個人戦のみの出場となった西藤の5人で、何が足りないのか。膝を突き合わせ、徹底的に本音をぶつけ合った。

　相手のことばかりでなく、自身の課題も見つめ直すために「どうすれば自分の最大限の力を発揮できるか、ノートに書き出して自己分析した」という主将の松山のみならず、何かを変えなければならない、と率先して動いたのは団体メンバーから外れた西藤だった。

「今まではコーチから話を切り出されて、どうするかをみんなで考えるという形でしたが、ピストに立って戦うのは僕たち選手なので、自分たちの力でオリンピックをつかみ取る。そのための覚悟をもう一度決める、という意味では、選手同士で話し合うことが大切なんじゃないか、と。

　僕自身、自分が団体を外れたとはいえ、何もやらずに団体戦の日を迎えて、もし4人が負けた姿を見たら『何でやらなかったんだろう』と絶対に後悔すると思いました。だから『選手でミーティングをしよう』と声をかけたら、こうやったらやりやすい、これはやりづらいから変えてほしい、と心から正直に言い合えた。その結果が、最後につながったんだと思います」

10年ぶりとなるアジアの頂点。

　最初の大一番は、準決勝の香港戦。世界ランク9位の張家朗を中心に戦う香港に序盤は6－9とリードを許したが、敷根、鈴村の活躍で巻き返し、最後は松山がその張から5ポイントを連取し45－36。ピストの上で喜ぶ選手と同じように沸き上がるスタンドを、率先して「ニッポン」コールで盛り上げたのが西藤だった。

　決勝の中国戦も中盤まで23－25と先行されたが、相手に取られても取り返す。松山が「1人で連続得点できる選手はいなくても、誰かが崩れそうな時はチームで支えるのが強さ」と言うように、5点取られても6点返す。

　攻め急ぐのではなく、守るべきポイントは守って次につなぐチームワークが結集し、最後は松山が決め、45－43と僅差の勝負を制し、'09年以来、10年ぶりとなるアジアの頂点に返り咲いた。

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