11年前の“史上最高のダービー”で優勝…歴代最速“32秒7の末脚”・エイシンフラッシュはなぜ「その後2年間」勝てなかったのか？

2010年のダービーはかなり個性的だった

　その年ごとに変わる勢力図によって、ダービーには様々なキャッチフレーズがつけられる。たとえば1強、あるいは戦国。「SB対決」などと馬の頭文字から名付けられる年もあれば、「サバイバル」と表される年もある。類型的なフレーズも少なくないが、2010年のダービーはかなり個性的といえた。何しろ「史上最高のダービー」である。多彩な主役候補が次々に名乗りをあげてくるうちに、いつしかそう呼ばれるようになったのだ。

　後から振り返っても、例年以上にハイレベルで層が厚かったといえる出走馬たちの頂点に君臨したのは藤原英昭調教師の管理馬エイシンフラッシュ。まさに閃光のような末脚を繰り出して、史上最高の頂に上り詰めた。

　かけた情は水に流し、受けた恩は石に刻む。今回の取材の最中、藤原調教師に教えてもらった言葉だが、古風な一面を持つ彼は常々、そう肝に銘じているという。エイシンフラッシュはそんなトレーナーにとって、格好の“恩返し”になった馬だった。

2010年「史上最高のダービー」を制したのは、エイシンフラッシュだった　©Keiji Ishikawa

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京成杯からの“ぶっつけ”で臨んだ皐月賞で3位

　平井豊光オーナーとは開業（'01年）当初からのお付き合い。初めての預託馬エイシンツルギザンは'03年のニュージーランドトロフィーを勝ち、続くNHKマイルCでも2着に食い込んだ。開業の時点では無名の新人に過ぎなかった自分に、屈指の大馬主でもあった平井氏がそれだけの馬を預けてくれた恩を、彼は心の石に刻んでいた。そしてエイシンフラッシュと巡り会う。

　もちろん馬のタイプにもよるが、エネルギーを溜めるだけ溜めて一気に爆発させるようなレースを藤原調教師は好む。エイシンフラッシュもそんなイメージのもと、チームの力を結集して様々な「技」を仕込みながら馬をつくりあげていった。熱発のアクシデントに見舞われて、皐月賞のステップに予定していた若葉Sを使えなくなるなど、大なり小なりの誤算はあったものの、京成杯からの“ぶっつけ”で臨んだ皐月賞でも3着に食い込み、上昇気流に乗ってダービーに挑む。

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