「人生的にはラッキーだと思います」

松岡「ケガをして、受け入れられなくて、苦しくて嫌な思いをしたけれど、パラスポーツに出会えて今は良かったと思えている。そんなドラマのような話もあるじゃないですか。でも、そんな甘いものじゃなくて……」

吉田「いえ、私もそっちだと思います」

松岡「えっ」

吉田「どっちかといったら、健常者の自分と障害者の自分を経験できたのは、人生的にはラッキーだと思います」

松岡「……ラッキー？」

吉田「ちょっと説明が必要ですよね……。

　私が事故に遭うまでの17年間、高校まで行って、友だちと悪ふざけをしていたときに、自分のそばに車椅子の人っていたかな、と振り返ったときに、そういう人たちの姿を1人も思い出せないんですね。

　でも、いくら福島の田舎であっても、車椅子の方が1人もいないなんてことは、あり得ないんですよ。

　つまり、視界には入っていたけど、見えていなかったんです。

　でも今度は自分が障害者になって、この自転車邪魔だよなとか、点字ブロックの上に置いちゃダメだよなって、そんなことを考えている。

　そういうことが考えられるようになって、ある意味では良かったなと」

松岡「良かった……ですか？」

吉田「経験したくても、普通はできないじゃないですか。僕はその両方を経験できたんです」

松岡「吉田さんがそう感じているのは、本当にすごいことです」

　吉田さんなら、パラリンピックで結果を残して、その『よかった』と思えることを、もっとたくさんの方に伝えていくことができるはず。そういうポジションにいると思います」

吉田「それはしていかなきゃいけないと思いますし、自分の話を聞いてくれる人がいるなら会いたいと思います。

　ただ、自分はこのくらいの障害ですんでいる、と思っているんです。もっとひどい障害の人はたくさんいるし、もっと苦しみながら、いろいろなことを考えている人もきっといる。『自分がひとこと、何か言ったからといって何が変わるだろう』――そう考えている自分がいたりする。でもその一方で、『言わなきゃ変わらないんだ』って思いもある。

　でも、松岡さんの言うとおり、健常者の人生と障害者の人生、両方に出会えた自分だからこそ、やっぱり伝えないといけないですね」

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