創志・西の陰に隠れた好投手。

「秋の熊野」にも、あっ！　と目をむく“隠し玉”がいた。

　誰もが西純矢ばかりに目が向いている創志学園。その投手陣の中にいたから驚いた。

　草加勝（2年・182cm72kg・右投右打)。

　スラリとした、見るからにピッチャー体型。誰が見たって“ピッチャー”である。

　時計の文字盤でいうと“11時”ほどの角度から、完全なタテ軌道で腕を振り下ろせる肩甲骨の可動域の広さ。純粋のオーバーハンドだ。

　そのタテ軌道から、やはり純粋にタテ軌道を描ける本物の「カーブ」が投げられる。このボールはかけがえのない財産だ。

　横ブレがまったくない純粋のタテ軌道。こういうカーブは、スタンドから見ている者にはドロンとした鈍重な変化にしか見えないが、打者目線もしくは捕手目線には、ある意味、速球以上のスピード感を訴えかけてくる。

　岸孝之（楽天）、武田翔太（ソフトバンク）、スライダーを覚える前の前田健太（当時・広島）……プロのレベルでも空振り三振を奪えるカーブは“必殺兵器”になる。

他の学校ならバリバリのエース。

　指にかかった時の低めの速球の質。これもいい。

　ホームベースの上まで回転がほどけないボールの強さ。さらに、タテ軌道の腕の振りが生む球筋の角度。

　この速球とカーブ。お互いを高め合う相乗効果を期待してよい。

　ヨソだったら、バリバリのエースなのにねぇ……。

　そんな煽りにも、「いやぁ」と優しそうな笑顔で応える。

「はい、ウチは西と自分の2枚看板ですから！」

　ほんとは、それぐらい凄んでほしかったのだが。

　持ってるものは問題なし。フィニッシュで全身がパーン！　と跳ねる瞬発力。足も速いんだろうなと思ったら、

「チームでいちばん速いですよ、草加。余裕で50m5秒台ですから」

　ブルペンで相手をしていたキャッチャー高見琉生（るい）くんが推してくれる。

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