セナ、シューマッハー、ハミルトン。
鈴鹿GP予選に挑んだ最速の系譜。

　いよいよ10月5日から、F1日本GPが三重県の鈴鹿サーキットで開催される。今年の日本GPは鈴鹿で開催される30回目の記念大会だ。幾多の名勝負が繰り広げられた鈴鹿でのF1。中でも世界一難易度が高いと言われるコースで限界に挑む予選は、レースとは違ったドラマを生んできた。

　1分40秒042――これは鈴鹿で初めてF1が開催された1987年にフェラーリのゲルハルト・ベルガーが記録したポールポジション（PP）タイムだ。

　実はこのタイムを上回るスピードで1～2コーナーを通過していったドライバーがいた。チームメートのネルソン・ピケとタイトル争いを繰り広げていたウィリアムズのナイジェル・マンセルだ。

セナ、シューマッハーの輝き。

　しかし逆転王座を懸けて臨んだ金曜日の予選1回目で、2コーナーを猛スピードで立ち上がったマンセルのマシンは、直後のS字の入口でコントロールを失ってタイヤバリアに激突。そのまま病院へ運ばれたマンセルにはドクターストップがかかり、ピケの3度目の王座が決定した。

　このベルガーの初PPタイムを3年連続で更新したのが、アイルトン・セナだった。セナが持つ最多PP獲得回数はすでに更新されてしまったが、161戦で65回、40.4%という高確率は、100戦以上参戦したドライバーの中で断トツの1位。“ミスターPP”に相応しい数字として燦然と輝く。

　2000年代に鈴鹿でPPを取り続けたのが、ミハエル・シューマッハーだ。その兄にストップをかけたのが、'05年のラルフ・シューマッハーだった。しかし、この年の予選は途中から雨が降る中で行われた。しかも、当時の予選は1人ずつアタックしていたため、ラルフの鈴鹿初PPは、終盤にアタックした有力ドライバーたちが不利を被るなかで手にしたものだった。

【次ページ】　ライコネンにとって最高のレース。