ライコネンにとって最高のレース。

　だが、翌日のレースではだれもが想像していなかった劇的なドラマが待っていた。予選17番手からスタートしたマクラーレンを駆るキミ・ライコネンが、驚異的な追い上げを披露。ファイナルラップの1コーナーで、ルノーのジャンカルロ・フィジケラをアウトから豪快にオーバーテイクした。

「僕のキャリアで最高のレースのひとつ」と言うライコネン。今年はフェラーリで臨む最後の日本GPとなる。

　その翌年の'06年には、皇帝ミハエル・シューマッハーが魅せた。PPこそチームメートのフェリペ・マッサに譲ったが、予選のQ2で叩き出した最速タイム、1分28秒954は当時のコースレコードを大きく更新。その後、10年間にわたって鈴鹿のコースレコードとしてだれにも破られることはなかった。

アロンソ、ハミルトンも会心の走り。

　そのシューマッハーとこの年、タイトル争いを繰り広げたのがフェルナンド・アロンソだ。「僕にとって、鈴鹿での最高の思い出は、やっぱり、あの'06年。世界最高のサーキットで、最高の相手と素晴らしい戦いを繰り広げて、タイトルを大きく引き寄せたあのレースを忘れることはできない」（アロンソ）

　すでに'19年はF1から離れることを発表しているアロンソにとって、今年の日本GPは鈴鹿での最後のF1となる可能性が高い。

　昨年、1分27秒319というPPタイムを記録し、シューマッハーが持つコースレコードを11年ぶりに破ったのが、メルセデスのルイス・ハミルトンだ。今年の鈴鹿には、その記録を更新するためにやってくる。

「今年のマシンは総じて昨年より速くなっているから、鈴鹿のコースレコードも更新されることは間違いない。もちろん、最速の座を譲るつもりはない」（ハミルトン）

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