甲子園を連覇する学校の共通点は？
大阪桐蔭の3投手体制はかなり有力。

　近年の甲子園で、大阪桐蔭という学校は別格になった感がある。

　私は最近、少年硬式野球の取材をしているが、大阪のリトルシニアやボーイズ、ヤングの有望な野球少年に「高校はどこへ行きたい？」と聞くと、別の高校の名前をいくつか出すので「大阪桐蔭は？」と聞いたら、「あそこは無理無理」と大きく手を振って全否定したりする。

　大阪桐蔭は全国から選りすぐりの人材が集まる。しかも少数精鋭で部員数は3学年合わせて60数人だから、野球部に入るだけで大変なのだ。

　そして甲子園での応援も別格だ。別に音楽の専門家ではないが、聞こえてくる吹奏楽の音が違う。失礼ながら初出場の高校などと比べると、試合前にアルプススタンドから聞こえる音からして、はっきり差がついていたりする。

　今季、大阪桐蔭は春夏連覇がかかっている。大阪桐蔭は2012年に1度達成しているから2回目となる。これは史上初。

　100回を数える夏の甲子園、90回を数える春の甲子園で「春夏連覇」は7回しかない。育ち盛りの高校生は良くも悪くもどんどん変化していく。どんなに強いチームでも、その強さを1シーズン通して維持するのは至難の業だ。しかもトーナメントは失敗が許されない。

　春夏連覇はよほどの実力差があって、しかも運に恵まれないと難しい。

　7つの春夏連覇の戦績を見ていこう。

＜作新学院（栃木）＞

1962春2回戦○5－2久賀（山口）
1962春準々△0－0八幡商（滋賀）延長18回引き分け
1962春準々○2－0八幡商（滋賀）
1962春準決勝○3－2松山商（愛媛）延長16回
1962春決勝○1－0日大三（東京）

1962夏1回戦○2－1気仙沼（東北・宮城）延長11回
1962夏2回戦○7－0慶応（神奈川）
1962夏準々○9－2岐阜商（三岐・岐阜）
1962夏準決勝○2－0中京商（愛知）
1962夏決勝○1－0久留米商（福岡）

　戦前は春夏連覇は一度もなし。最初の例は作新学院。大エースの八木沢荘六（のちロッテなど）が春の優勝投手だが、夏前に赤痢にかかったため夏は控え投手の加藤斌（中日）で連覇を果たす。エースが変わって連覇したのはこの一例だけ。

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