走塁改革の旗手は広島からやって来た。

　今季のヤクルトが掲げる「変革」の1つが走塁面にある。

　昨季の得点はセ・リーグ2連覇した広島の736を大幅に下回る、リーグワーストの473。打力は短期間で、そう簡単には上がらない。着目した1つの数字が、広島の112個の半分にも満たない50個の盗塁数を含めた「走塁」だった。

　今季から指揮官に復帰した小川淳司監督は「無安打でも得点できる野球」の重要性を認識し、走塁面を強化ポイントに掲げた。

　走塁改革の旗手は、広島から加入した河田コーチだ。

　セ・リーグ王者の三塁コーチを務めたスペシャリストは、春季キャンプでヤクルトナインの動きを見て「カープの方が平均的に足が速いかな。いきなり腕を回せない（二塁から一気に本塁へ生還させられない）と思う。二塁走者を本塁付近まで引っ張って（本塁に行かせるか）判断するのが増えそうかな」と感じていた。だからこそ、まずは基本技術の徹底から着手。

「真っすぐ走る」「ベースを蹴る時は鋭角に入る。内側に体を倒す」など、走塁のイロハの「イ」から、あらためて丁寧に体と頭の中に染み込ませていった。

19歳の捕手・古賀優大の激走！

　俊足ではなくても、意識次第で走塁は変わる。冒頭のシーンの前にも、シーズン中に走塁改革の浸透ぶりを象徴する場面があった。

　5月6日の広島戦（神宮）の延長11回2死一塁、坂口智隆がサヨナラ二塁打を決めた。見逃せないのは、一塁から一気に本塁生還を果たしたのが、決して俊足とはいえないプロ2年目捕手、19歳の古賀優大だったということだった。

　フルカウントでスタートを切っていたとはいえ、一岡竜司投手が足を上げるかどうかという、かなり際どいタイミングで抜群のスタートを切った。打球が右翼線へ飛ぶと、古賀は懸命に足を回転させ、一気に三塁を回って本塁へ滑り込んだ。その直後、捕手・会沢翼のミットに返球がおさまった。もし古賀のスタートが少しでも遅れていれば、広島の隙のない中継プレーにサヨナラを阻止されていた可能性はあっただろう。

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