それでも、やっぱりフルマラソン。
僕らが湘南国際マラソンに出る理由。

　12月最初の日曜日。今年も湘南国際マラソンを走ってきた。湘南国際に出るのは5年連続6回目。今年の開催が第12回だから、ちょうど半分は走っていることになる。

　僕の場合、ここまでリピーター的にエントリーしている大会は、湘南国際と北海道マラソン（9回）だけだ。他はその年のスケジュールや自分なりのテーマ、持ちタイムに合わせて、いろんな大会を選んでいく。

　2007年に東京マラソンが始まってからというもの、都市型の大規模レースが全国で雨後の筍のように生まれた。昔からある郊外型のレースも合わせると、いまやフルマラソンは年間200大会も開催されている。

　こうなると明らかに供給過剰で、今年、さいたま国際マラソンが定員割れしたことがちょっとしたニュースになった。もちろん、東京マラソンのように10倍の抽選に当たらないと出られない大会や、激しいクリック合戦を勝ち抜かなければいけない人気大会もある。

（参考記事：＜手続き完了までに6時間!?＞ 過熱するエントリー合戦を考える。http://number.bunshun.jp/articles/-/724904）

　でも、場所とブランドにさえこだわらなければ、サクッとエントリーできる大会はいくらでもあるのだ。

　そんな中で、なぜ自分は湘南国際にこだわって出場し続けているんだろう？　

　会場に向かうバスの中、相模湾に上る朝日を眺めながら、ふとそんなことを考える。

新しい運営方法に次々と挑戦してきた湘南国際の歴史。

　大磯プリンスホテルに着くと、仲間と落ちあい、丘の上にベースキャンプを構える（といってもレジャーシートを敷くだけだが）。フルだけで参加者は19,000人。他のカテゴリーを合わせると24,000人規模の大会なので、会場はごった返している。ただ、動線がきちんとできあがっているので、着替えから荷物預けまで、とくにストレスを感じる場面はない。

　ゼッケンや計測用チップ、参加賞のTシャツなどが事前に送付されていることも大きい。おかげで会場に着いてからドタバタしなくてすむ。最近はこの方式がだいぶ普及してきたが、その先駆けとなったのも湘南だったと記憶している。

【次ページ】　この大会に“スタート前トイレ問題”は無い！