日本人コネクションがあり、規模も適切。

　どちらも市場規模のわりと小さなチームだ。どちらもジャパン・コネクションがある。

　マリナーズには、イチロー、佐々木主浩、城島健司など多くの日本人選手が在籍した。シアトルの街もコンパクトで暮らしやすい。

　パドレスには大塚晶文や井口資仁がいた。現在は野茂英雄と斎藤隆が球団のフロントで仕事をしている。大谷の元トレーナーだった中垣征一郎は球団のスポーツ科学部長だし、監督のアンディ・グリーンは2007年に日本ハムで短期間プレーした経験がある。サンディエゴの気候は温暖だ。アリゾナ州ピオリアで行われる春季トレーニングには日本ハムも参加したことがある。

どちらのチームでも、大谷は先発の柱になる。

　では、それぞれの陣容はどうだろう。

　マリナーズもパドレスも、先発投手陣は強力とはいえない。

　つい最近までフェリックス・ヘルナンデス（来季開幕時31歳。以下すべて来季開幕時の年齢）と岩隈久志（36歳）の二枚看板を誇っていたマリナーズは、そのあとが苦しくなった。ジェームズ・パクストン（29歳）はまずまず順調に伸びているが、期待されていたアリエル・ミランダ（29歳）の2017年シーズンは、160イニングスを投げて防御率5.12と不調に終わった。「キング」ヘルナンデスも、まだ老け込む齢ではないのに、かつての剛腕がすっかり影を潜めている。

　一方、パドレスの先発陣もけっして褒められたものではない。投球回数が最も多いのは34歳のクレイトン・リチャード（197回3分の1）だが、8勝15敗、防御率4.79の数字はどうにもいただけない。ジョーリス・チャシーン（29歳）、ルイス・ペルドモ（24歳）、ディネルソン・ラメット（25歳）がもう少し伸びれば面白いが、過大な期待はかけられないだろう。

　裏を返せば、どちらの球団に入っても、大谷は先発ローテーションの柱になることが可能だ。どちらの本拠地も「投手有利の球場」だし、外野に眼を転じても大谷が出場するチャンスはかなり大きい。

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