家族を説得し、安定した会社を辞めて選んだ監督の道。

　そもそも監督を引き受ける経緯はどのようなものだったのか。

「中大のコーチを退いて、フツーの仕事をして8年目くらいでしたか。このお話をいただいて、悩むというよりはやりたい気持ちがふつふつと湧いてきて……。本田技研という安定した会社を辞めるので、むしろ家族を説得するのが大変でした」

　一大決心で監督に就任したものの、スタート時点では選手が3人、マネージャーが1人、グラウンドもまだできていない状況での船出だったというから、当時の苦労がしのばれる。

　監督の力量は1年目からいきなり試されることとなった。

「スカウトがまず大変ですよね。丁寧に説明してもまだ早いよとか。本当に箱根に出られるの？　とか。なかなか相手にしてもらえない。だから最初は地域性を重視して、走れるんだけど環境のせいで力を発揮できていない、そんな選手を発掘して回りました。私も東北出身なんですけど、東北は冬、雪に閉ざされて思うように練習ができない。練習さえしっかりできれば大学で伸びるコはいるんです。あとは中大や実業団時代から付き合いのある先生方にお願いして、なんとか選手を集めていきました」

1年目に出会った、チームの核となる選手。

　高校時代から好記録を持っている選手の入部は端から望めない。5000m14分台後半から15分台の選手に、基本的なところから指導していった。幸運だったのは、1年目のスカウトで関竜太というチームの核となる選手に出会えたことだ。

「彼が主将で4年生になって、その年に初めて箱根駅伝に出場するんですけど、親分肌の良い選手でした。もう一人、当時のマネージャーに吉村（玲亮）というのがいて、彼の先輩が青山学院大学でマネージャーをしていた縁で、青学流の目標の立て方などを聞いてきてくれたんです。それもチームが変わるうえでの転機でしたね」

　創部4年目の春のこと。自分たちに足りないものが何なのか、他大学の取り組みから謙虚に学ぼうと、青学大の合宿所に選手を4名、同じく東洋大の合宿所に4名の選手を送りこんだ。それぞれの監督に頼み込んで、2泊3日の共同生活を体験させてもらったのだという。

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