予選会10位突破からの下克上を狙う！
創部7年目、2度目の箱根駅伝に挑む東京国際大学駅伝部。

　柔和な笑みで迎えられた室内練習場は、洗いざらしのシャツのような新しい匂いがした。

「この12月には（トレーニングができる）低酸素ルームも完成する予定です」

　そう言って、東京国際大学駅伝部監督の大志田秀次さんは目を細める。

　駅伝部が創部して今年で7年目。5年目で悲願の箱根駅伝初出場を果たし、今年も予選会10位で本戦出場を決めた。日本大や明大など常連校が姿を消す中、新興勢力の躍進は特筆すべき快挙に思える。

　東京国際大学の強みはどこにあるのか。その秘密を探るべく、監督に話を訊いた。

一流の指導者と施設の充実ぶりは群を抜く。

「ご覧のように、設備環境はかなり恵まれていると思います。食事やお風呂、駅伝部専用の寮があるのは大きい。グラウンドも2つあって、ウッドチップを敷いたクロカンコースも整備されています」

　総合グラウンドがある埼玉の坂戸キャンパスには野球場にサッカーグラウンド、ソフトボール場など、強化クラブの施設がずらりと並ぶ。一流の指導者と施設の充実ぶりが売りなのだろう。硬式野球部の名誉監督に古葉竹識氏（元広島カープ監督）、女子ソフトボール部の総監督に宇津木妙子氏、ウエイトリフティング部の監督に三宅義信氏など、じつに錚々たる顔ぶれだ。

「そしてうちの総監督がミスター駅伝で知られる横溝三郎ですから、力の入れ具合がわかっていただけるかと思います。まあ、私はそこにおまけのようなもので（笑）」

　そう冗談めかして言うが、大志田監督自身も1996年、中央大学のコーチ時代にチームを箱根駅伝総合優勝に導いた名指導者である。

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