4年ぶりの代表、長谷部の代役として出場も？

　高萩の変化をつぶさに見ていく。すると、勝利に向けた本質の部分とは何かが、見え隠れする。

　日本代表入りは、'13年夏、アルベルト・ザッケローニ監督時代の東アジアカップ以来となる。当時は1トップに柿谷曜一朗、2ボランチの山口蛍と青山敏弘に挟まれて、トップ下でプレーしていた。

　あれから3年以上が経ち、高萩は再び代表に戻った。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は、彼の評価をこう語る。

「これまでFCソウル時代も追跡していた選手。FC東京でプレーするようになり、すぐに呼びたいと思った。（以前より）より深いポジションでやっているが、彼からのボールで攻撃が始まるという質の高いプレーをしている。ゲームの読みもよく、攻撃の組み立ての中で違いを作れる。身長も183cmあり、ハイボールにも有用な選手だ」

　主将の長谷部誠が右膝を手術する可能性が浮上し、今回のUAE戦、タイ戦の出場は厳しくなった。残念ながら高萩自身も離脱し、UAE戦での出場が難しくなったが、近い将来試されて然るべき選手だ。

「ボランチは指示を出すポジションだから」

　最後に、我々が直接知り得ない、高萩のもう1つの長所があった。

「周りへの指示が本当に的確。よく声も出してくれるし、彼が入って守備陣は本当に助かっている」（森重）

「ゴール前のスペースを使われると、どうしてもDFは慌てる。でも洋次郎くんが常に『多少ボールを入れられても落ち着こう。タイトに行けば大丈夫』と声をかけてくれる」（太田宏介）

　積極的な指示。味方の高評価に、高萩はこう自分を見つめている。

「それは、純粋にポジションが変わったことが大きい。位置が変われば、自分がやるべきことも変わる。指示を出すのは、ボランチは少し後ろにいて、前や周りが見やすいから。広島時代は2列目でプレーしていて、後ろの選手に動かしてもらって助けられた。でも今は自分が味方を動かさないと、チームは回っていかないですから」

　勝利への道筋にも、冷静な試合観にも、ブレがない。攻撃偏重な10番タイプ、そんな印象ももはや皆無。変身して帰ってきた、高萩洋次郎。日本代表にどんな化学反応をもたらすかに注目である。