WBCでは9イニング無失点、劇的な変化の理由は？

　そして、WBCでは1次ラウンドのオーストラリア戦で2回4奪三振無失点での勝利投手となり、2次ラウンドのオランダ戦も2回零封だった。先述のイスラエル戦の先発も含め、本大会は計9イニング無失点を継続しているのである。

　千賀は自らの“気づき”で、ピッチングに劇的な変化をもたらした。

　それは、ソフトバンクとの練習試合後の夜だった。

「猫背型」になっているから、グラブの位置を変える。

　今年も含め、毎年1月の自主トレで指導を仰いでいる「鴻江スポーツアカデミー」代表の鴻江寿治トレーナーと一緒に食事をしたという。

　その席で、千賀はこんなことを言い出した。

「僕、猫背型になってきていると思うんです」

　鴻江トレーナーが唱える「猫背型」「反り腰型」は、人間を体の構造によって2パターンに分ける理論である。猫背型をシンプルに説明すれば、右骨盤は被っており左骨盤が開いている体を言う。つまり右回りはしにくく、左には回りやすい。

　反り腰型はその逆だ。右投手は、体を左に回す。

　千賀は反り腰型だった。左に自然と「カベ」が出来るタイプだ。

「なので、グラブの左手を引く動作で体を回してやらないと、いい回転が出来ない。逆に猫背型の人間がそれをやると、元々回りやすいわけですから、投球バランスを崩してしまいます」（鴻江氏）

　2人は会話を続ける中で、1つの答えにたどり着いた。

「反り腰型で左手を引かなくちゃいけないから、投球動作の際には突き出すグラブの位置を少し下げていた。だけど、猫背型になってきているから、左手の位置を少し上げて、自分でカベを作ってあげないといけない」

　次の登板から、千賀のグラブの位置は顔の高さ辺りまで上がっていた。

【次ページ】　NPB球を右手で触らないと心に決めていたが……。