菅野智之vs.米国の強力スラッガー。
禁断の球種、ケンカ腰解禁で勝負！

　第4回ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の準決勝、日本対米国戦は米時間21日午後6時（日本時間22日午前10時）に、いよいよ熱戦の火蓋が切って落とされる。

　2大会ぶりの世界一奪回を目指す日本代表「侍ジャパン」は19日（同20日）の夜にアリゾナから決戦の地・ロサンゼルス入り。試合前日の20日（同21日）は午前10時からドジャースタジアムで最終調整を行った。

　日本の先発はエースの菅野智之投手（巨人）、一方、アメリカは昨年16勝をあげている右腕、タナー・ロアーク投手（ナショナルズ）と発表された。

米国代表の打線は、全員メジャーリーガー。

　気温15度。灼熱のアリゾナから一転、少し肌寒さを感じるドジャースタジアムの外野の芝生の上で、菅野は遠投を繰り返した。

　登板前日のルーティン。やるべきことはやり切って、後は勝負のマウンドに上がるだけだ。

　2年連続で本塁打王に輝くノーラン・アレナド（ロッキーズ）や通算225本塁打のアダム・ジョーンズ（オリオールズ）、同208発のジャンカルロ・スタントン（マーリンズ）ら1番から9番まで全員メジャーリーガーが並ぶ米国打線。

「（アメリカ打線は）全員が知っている名前の選手ばかり。ただ相手がどうこうではなく、まず自分のピッチングをすること。背伸びせずにしっかり準備してきたことをやりたい」

　エースは静かに闘志を燃やした。

　不完全燃焼に終わった東京ラウンドのピッチング。特に14日の2次ラウンドのキューバ戦では、ストレートは150キロを計時したが、決め球のスライダーの制球が甘くなったところを痛打された。

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