畠山健介が語るジャパンFWの結束。
いつも一緒だったユハさんについて。

　2016年10月3日、ラグビー日本代表のスコッドが発表された。

　スーパーラグビーのハイランダーズを率いたジェイミー（・ジョセフ）が、正式に代表監督に就任し、この秋から日本代表を指揮する。

　昨年、世界を驚かせたラグビー日本代表は、エディージャパンからジェイミージャパンとなり、2019年の自国開催のW杯に向けてようやく始動する。

　新顔、馴染みの顔、久々な顔、様々なメンバーが集まり、テストマッチ4試合を戦う。エディージャパンで地獄の日々を共に過ごしたメンバーは少なくなっていた。新しい挑戦に対する興奮の中に“寂しさ”が紛れていた。

　この秋、予定されているテストマッチの対戦相手はアルゼンチン（11月5日）、ジョージア（11月12日）、ウェールズ（11月19日）、フィジー（11月26日）の4カ国。どの国もフォワード（FW）が大きく、激しく、スクラムが強い。

バックスが戦闘機なら、フォワードはカタパルト。

　ラグビーは常に進化し、ルールも変わっていくが、変わらないことが1つある。それは、「強いチームには、強いFWが必要不可欠」ということだ。

　バックス（BK）が高い機動力を駆使し、相手スペースに攻め込む戦闘機だとすれば、我々FWはスクラム、ラインアウト、モールでBKを射出し、自らも攻撃する空母であり、カタパルトである。

　土台となるカタパルトが不安定だと、戦闘機は安定した離陸ができず、有効な攻撃は望めない。最大火力、最大限のパフォーマンスを出してもらうために、僕たちカタパルトはセットピースを安定させ、前に出る必要がある。

　セットピースの重要性は、エディージャパンで心に跡として残るほど痛感した。新しく招集されたメンバーだけでなく、僕でさえ「一軍」と呼べるトップ選手ばかりを集めたアルゼンチンやウェールズと戦った経験はない。来年以降もティア1の国との試合は増えていくだろう。ジェイミージャパンでは、特にFWは2019年まで、かつてない激しいセットピースバトルが待っているに違いない。

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