桐生に負けず劣らず好調な山縣亮太。

　100mは、1000分の1秒の単位で測定されるが、公式記録は100分の1秒までが表示される。1000分の1秒の単位が記録として使われるのは、複数の選手が同タイムながら差があった場合だけだ。異例の公表だったが、10秒00の壁を突破するまでわずかなところに近づいたことを示していた。

　好調なのは桐生だけではない。

　山縣亮太はロンドン五輪で準決勝に進出し、次代のエースとも言われたが、その後故障に苦しみ、満足な走りができなくなっていた。

　だが今シーズン、ようやく復調。4月の織田記念では2.5mという強烈な向かい風の中、好記録をマークし、6月5日の布勢スプリントでは、10秒06の自己新記録。しかもこのタイムは向かい風の条件のもとでは日本最速であった。

桐生の中盤、山縣のスタート＆終盤に注目！

　持ち味は異なる。

　桐生が中盤の加速を武器とするなら、山縣はスタートと終盤に強みがある。

　その特徴を土台にしつつ、課題を見つけてはその改善を図ってきた成果が、両者の今シーズンの成績につながっている。桐生、山縣がそろって上昇気流にあることが、9秒台への期待を加速させているのだ。

　2人は常々、日本最速であることにこだわってもきた。勝負を意識してきた。

　山縣が自己新記録を出した布勢スプリントのレースで、桐生は10秒09で敗れている。

「日本最速は自分という気持ちでやっていたので、悔しかった」

　日本学生個人選手権で、桐生はこう振り返っている。悔しさもまた、10秒01につながっている。

　山縣もそのときどきに、桐生を意識しての言葉を発してきた。好敵手の存在が、ハッキリと相乗効果となっているのだ。

　2人とも、すでに3年前には「最初に9秒台を出したいです」（桐生）、「最初の9秒台入りを譲るつもりはありません」（山縣）と意識していた。その2人が目指してきた9秒台は、もう目の前まで来ている。そして、日本最速へのこだわりがぶつかるのが、今日から始まった日本選手権である。

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