僕は人見知りで、お客さんには「話術」が出せず。

　社員選手だったアオさんがプロになった翌年、追いかけるように僕もプロになった。サンゴリアスでプレーするうちに、「もっとラグビーを上手くなりたい」と思ったからだ。それと同時に、社員として成長できずにいる苛立ちがあったのも事実。

　嘘だと思われるだろうが、僕は人見知りで、仲間内での饒舌な話術が営業先ではまったく出せず、お客さんと信頼関係を築くのにも苦労した。

　社員としてのモチベーションとラグビー選手としてのモチベーションは反比例し、僕は当時のGMだった土田雅人さんに、プロになりたい意思を伝える。ラグビー選手としての実績不足ですぐプロにはなれなかったが、3年目からようやくプロになれて、今に至る。

　久しぶりの“我が家”、サンゴリアスのクラブハウスは、とても懐かしかった。特に変わった様子もないのだが、なぜか懐かしく感じた。サンゴリアスのコーチ、スタッフ、選手たちと再会の挨拶をして、新監督の（沢木）敬介さんのところへ。

　敬介さんは、2008年に僕が入部した時にすでにBKコーチとして指導していて、2012年から2015年のラグビーW杯までエディー・ジャパンのスタッフとして、W杯を共に戦った。世界を知る数少ない日本人指導者だ。

　コンディションや今後についてを話し合い、少しロッカーの荷物を整理し、翌週から始まる菅平合宿に向けて軽く準備した。サンゴリアスとして菅平に行くのはいつぶりになるだろう。あと現役でプレーできるのはどれくらいだろう。僕にとってはサンゴリアスも日本代表も貴重な時間だ。

2016年は、ラグビーW杯日本大会への最初の年。

　今年は代表の組織図も変わる。サンゴリアスはスタッフこそ大きくは変わらないが、監督が敬介さんになり、方針や方法が大きく変わる。

　組織のトップが変われば、チームのルールや在り方は大きく変わる。しかし、選手の在り方が変わることはない。いつの時代も、指揮官が変わっても、ルールが変わっても、選手は高いパフォーマンスを出し続けることと、勝ちたい意欲と態度、これらは変わらない。プロ選手なら尚更。ラグビーで飯を食っている以上、より良い状態で試合に臨むこと、より良い状態になるよう準備するのが仕事だ。

　サンゴリアスでも、日本代表でも同じ。今年も何も変わらない。いつもと同じ、勝つために準備する。より良くなろうと準備する。

　2016年は、ラグビーW杯2019日本大会に向けた最初の年であり、勝負の年でもある。最良のスタートを、まずは菅平、そして、カナダから――。

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