“男としてツライ”ことを除けば完璧な勝利。

　会心のコンダクターぶりに、錦織の言葉も弾んだ。第1セットのペースチェンジについて、記者会見でこう説明した。

「どちらかというと、打ち合いをあきらめて――なかなか、男としてはツライ判断でしたけど（笑）」

　大会はまだ序盤戦。体力温存のためにも、できるだけ試合をもつれさせたくない。ショットの威力でマッチョぶりをアピールしても、一文の得にもならないのは自明だ。

　別の引き出しを開け、異なる戦術を取り出すのは「昔から得意」。“男としてツライ”ことを除けば、何の苦もなくリズムを変えて、流れを引き寄せた。

　クズネツォフは上り調子の選手。今季は全豪オープン16強、クレーのバルセロナで8強など、侮れない相手だった。だが今の錦織は、これを一蹴してしまうのだ。

　クレーコートの戦い方に揺るぎない自信を得たことが大きい。「できるテニスの幅が広がっている」と錦織は言う。これまでのように、ハードコートで見せるような速攻を挑んでもいいし、じっくり戦っても勝てる、あわてる必要はまったくない。そんな余裕が、緩急自在のタクトさばきを生んだに違いない。

　会心の勝利と言えるだろう。退場する錦織にサインや写真撮影をせがむファンが殺到したが、これに応える時間は普段よりかなり長かった。