日本人ボクサーにとっても、特別な存在だった。

　中でも、日本での人気は高かった。それは日本人にとって、パッキャオが身近で親しみの持てる存在だったからだと思う。我々が慣れ親しんだ東洋太平洋王座を獲得し、世界的には“場末”とも言えるような後楽園ホールのリングにも上がったことがある。

　日本人とさして変わらない体格、さして変わらない風貌のパッキャオが、まばゆいばかりのラスベガスのリングで戦う姿に、多くの日本人ファンが勇気づけられた。とりわけ日本のボクサーに絶大な影響を与えた点は特記すべきことだと思う。

「ラスベガスで試合がしたい」

　海外からは内弁慶と言われがちな日本人ボクサーが、次々とそのようなセリフを口にするようになった。一昔前なら考えられなかったことである。

　我々はもうパッキャオの新たな試合を目にすることができない。仮に復帰するとしても、それは残念ながら多くの人々の脳裏に焼き付いている、あのパッキャオとは似て非なるものであろう。これからは第2のパッキャオの出現を心待ちにしたい。それが日本選手かもしれないという大きな期待を込めて。