「山中はアゴが弱い」というソリスの言葉。

　チャンピオンの地元と言える京都での試合が始まった。

　山中は初回、得意の左ではなく、右フックをきれいにソリスに合わせた。2回には再び右を決め、今度はソリスがヒザをついてダウンと判定された。早期決着のムードも漂う中、気になったのは、ソリスが山中の強打をまったく恐れず、思い切って踏み込んでいたことだ。ガードの上からでも山中の強打を浴びたボクサーは「これをもらったら終わりだ。慎重に戦おう」という姿勢が強くなるものだが、ソリスにひるむ様子が一切ない。「山中はアゴが弱い」というソリスの言葉が頭に浮かぶ。

　そして驚きのシーンが訪れる。3ラウンド、山中の右フックより先に、ソリスの右がチャンピオンのアゴをとらえた。山中が尻からロープ際に落下した。立ち上がった山中はソリスの猛攻を何とかしのぐも、再び右フックに右を合されてキャンバスに転がった。何とかゴングに救われたものの、V9王者陥落の瞬間はすぐそこに迫っているのではないかと思われた。

コーナーに座った山中は、絶体絶命の状態だった。

　このピンチを救うことができるとすれば、チャンピオンの参謀、大和心トレーナー以外にいなかった。3ラウンドと4ラウンドのインターバルは、山中のセコンドではこれまで1度も経験したことのないような1分間だった。

「（コーナーに戻ってきた山中は）もう何も話を聞けない状態でした。だから耳を思い切り引っ張って、つま先をバンバン踏んで、無理やりこっちを向かせました。相手の距離に入らないようにする。それだけ伝えましたが、4ラウンドに送り出すときはヤバイという気持ちでしたね」

　それでも山中は4ラウンドをうまくしのぎ、5ラウンドから持ち前のフットワークを機能させ、ポイントを確保していく。しかし、ソリスに攻勢を許す場面もあり、中盤以降も決して安心して見ていられるような展開ではなかった。特に「危ない！」と声が出そうになるのは、山中が右を出したときだ。3回に食らったダウンは、いずれも右に合されたものだった。

「返しの右フック（左ストレートを打ってそのまま右を返す）は危ないんです。使わないように言っても反射的に返してしまうので、途中からはフックではなく、返すならアッパーを返せと指示しました。本当はアッパーも返さないほうがいいのですが、アッパーであれば少し後ろ体重になるので危険が少ない。相手がリターンを当てにくくなるからです」（大和トレーナー）

　言わずもがな、山中の最大の武器は“神の左”と形容される必殺の左ストレートだ。課題は右だと言われ続け、だからこそ練習では常に右の強化を意識してきた。その右が初回からきれいに決まったため、ソリス戦ではいつも以上に右を多く使い、結果的に墓穴を掘ったということになる。

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