山中慎介がまさかの連続ダウン――。
余裕のV10が絶体絶命に変わった理由。

　WBC世界バンタム級チャンピオンの山中慎介（帝拳）が4日、京都の島津アリーナ京都で同級3位のリボリオ・ソリス（ベネズエラ）と対戦して判定勝ち。日本歴代3位タイとなる10度目の防衛を成功させた。

　スコアはジャッジ3人ともに117－107だから山中の圧勝と言えるが、2度のダウンを喫するなど、スコア以上にヒヤヒヤ、ハラハラさせる内容で、山中は試合後「悔しい」という言葉を何度も使った。

“神の左”を持つ強打のサウスポー王者に何が起こったのか？　“苦戦”には意外な要因が隠されていた。

　山中にとって今回のソリス戦は、これまでの多くの防衛戦がそうであったように「勝って当たり前」の試合に位置付けられていた。少なくとも周囲はそう見た。ソリスはバンタム級の1つ下、スーパーフライ級の元WBA王者で、日本で河野公平と亀田大毅という2人の世界王者を下しているとはいえ、試合内容はいずれも接戦。実力者ではあるが、あくまで「そこそこの」というレベルの挑戦者に思えた。

　まして山中は9度目の防衛戦で、WBA王座を12度防衛した実力者、アンセルモ・モレノ（パナマ）と事実上の“バンタム級頂上決戦”を行い、小差判定勝ちを収めていた。モレノと比べれば、ソリスは確実にワンランク落ちる。

　だだ、勝負の一番を終えた次の試合が危ない、という事例は尽きない。

絶対勝てると思った相手に負ける状況とは？

　真っ先に思い浮かぶのは2014年の八重樫東（大橋）だ。軽量級最強ボクサー、ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）と対戦して敗れた八重樫は、次の試合で勝てると目されたペドロ・ゲバラ（メキシコ）にボディブローを浴びてまさかのKO負け。3階級制覇に失敗した。

　のちに八重樫の参謀、松本好二トレーナーは「自分も、八重樫も、ゴンサレスのときと同じようにはどうしてもできなかった」と語っている。

　山中陣営もその点は覚悟し、杞憂に終わることを願っていたのだが……。

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