「準備段階で悪い方が、W杯本大会で結果がいい」

　あの時の準備段階を振り返ると、韓国はホ・ジョンム監督のもと「予選無敗突破」を果たしていた。いっぽうの日本は、オシムから岡田武史への監督交代、大会直前の日本での壮行試合の惨敗（相手は韓国だった）で悲観論があがるなど、決してよいとは言い切れない状態で本大会に臨んだ。

　日韓比較の観点で考えると、ある法則が存在するのだ。

「準備段階で悪い方が、W杯本大会で結果がいい」

　筆者はこれは決してジンクスではなく、理由のある事象だと考えている。

今の日本サッカーは、新たな局面に直面しているのだ。

　問題点は早くに分かったほうがいい。

　アジアのライバル韓国との比較からは、そういった答えが出てくる。逆に言えば、日本の2000年代以降のワールドカップの歴史は「準備段階での状態はよいが、蓋を開けてみてビックリ」ということの繰り返しなのだ。

　つまりは、アジアのライバルとの比較から「現在地」を探るのであれば、今の日本はこうなる。

「違う歴史を知る時間を過ごしている」

　今後、本田や香川の次の世代で、「アジアトップ国のプライド」が保てるかはわからない。だからこそ「多様な予選の戦い方」や「見通しの持ち方」について考えてみたい。少なくとも2015年末のこの段階では、健全な批判をどんどん楽しんでみる。

　日本代表のプレーぶりが悪ければ、悪いなりに盛り上がれる。

　これもまた、日本サッカーの「強さ」ではないか。

　歴史の中での成長、でもあると思うのだが。