三位一体のコーチ陣で徹底的に選手をサポート。

　彼らをサポートするのは、迎祐一郎打撃コーチ補佐。現役時代にオリックス、広島と多くの指導者と接し、今季は新井宏昌前打撃コーチの下で学んだ。選手の個性や特徴、選手たちが接してきた指導法を一番知っている存在だ。

　3人体制となることで、石井コーチが「選手が迷わないように」と話すのは、今季からの上積みという意味でも連係が重要となるからだ。唯一の右打者である迎コーチ補佐は選手の兄貴分的存在で信頼も厚く、今季までの色を知る意味でも大きい。三位一体の形が、チームを正しい方向へ誘う。

伸び悩む堂林翔太が受けた「プチ戦力外通知」。

　練習では振る力を養い、実戦では有効打を求める。

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「打線は水ものと言われる通りだと思う。打てないときにいかに点を取るか」

　同じアウト1つでも、空振り三振では何も起こらないが、バットに当てさえすれば何かが起こる可能性はある――。

　野球は失敗のあるスポーツだ。マイナスをいかにプラスに転じる攻撃ができるか。フリー打撃時から、状況を常に設定しながら打たせている。

　レベルアップを図るキャンプの中で、石井コーチがただ1人ゼロから作り上げていくことを告げた選手がいる。堂林翔太だ。1軍にデビューした'12年に全試合出場、しかし翌年から出場試合は下降線をたどり、今季は33試合の出場に終わった。

「伸びている感じがない。このままでは終わってしまう。1度壊すつもりの覚悟があるなら、やろう」

　堂林がフェニックスリーグからチームに合流した10月末。石井コーチは直接伝えた。

　堂林も覚悟を決めた。

「はっきりそう言ってくれる人もいない。自分の中でも危機感はありました。でも、ああやってプチ戦力外通告のように受けて、本当に怖くなった。（石井コーチに）預けてみようかなと思います」

　落合博満の神主打法のような構えから、ゆったりと振り出す。以前までの形とは全く違う。今は結果にとらわれず、魅力の長打力を伸ばす打撃スタイルを二人三脚で作っている。

　広島の秋季キャンプは長い。猛練習には理由がある。

「意識が変われば、一人でやるときも工夫をするようになる。選手にとってそれが一番大事」

　キャンプが終われば、自主トレ期間の冬が待っている。石井コーチは秋の実りだけでなく、本当の戦いである春に向けた種も撒いている。