今も助っ人外国人を悩ませる問題に、
1985年のバースはどう対応したのか？

――日本のピッチャーを攻略するために、どういうことを考えていましたか？

「みんな真っ向からは勝負してこないから、外角の球を踏み込んで流し打ちができないとダメだと思っていた。あともうひとつは、やっぱり頭を使うことだよ」

――日本の投手攻略のために、どういうふうに頭を使ったのでしょうか？

「とにかくほとんどの主力投手の持ち球と球筋、配球を覚えていた。例えば江川と対戦するときなら、前の対戦では1打席目にストレートから入って次はカーブで、と全部覚えていた。それでカウントが1ボール2ストライクになったら、前の対戦ではこの球で打ち取られたとか、とにかく今までの配球を全部思い出してから打席に立つんだ。だからバッターボックスでは次の投球をある程度、読んで立っていたし、'85年はそれがことごとく当たったということなんだよ。それと、追い込まれたらホームラン狙いじゃなくて、とにかくジャストミートすることを心がけていた。そうなると基本は流し打ちするしかなかったし、日本の野球に慣れれば慣れるほど、そう強く意識するようになっていったね」

ストライクゾーン“差別”はあった？

――今季の阪神には2010年に日本記録のシーズン214安打をマークしたマット・マートン外野手と昨年、打点王に輝いたマウロ・ゴメス内野手と2人の外国人選手がいます。彼らは日本のストライクゾーンに度々、不満を露わにしていますが、バースさんの頃も外国人選手に対してゾーンが広がったり、そういう“差別”を感じたことはありましたか？

「外角のストライクゾーンが広いというのは確かにあったと思うね。ただ、ひとつ言えるのは、そういう“差別”はあるかもしれないけど、これは日本だけのことじゃないってことだよ。実はMLBにもそういう“差別”はあるんだ。メジャーでも1年目の選手のストライクゾーンは広いけど、だんだん実績を積んでスタープレーヤーになっていけば、ゾーンは狭くなっていく。新人だったらストライクだけど、あのテッド・ウィリアムズ（ボストン・レッドソックスで打率4割を記録した打撃の神様）が見逃したらボールっていうことなんだ」

【次ページ】　「日本球界のファミリーになっていった」