ビールやチケットの価格に滲む「稼ぐ意識」。

　多少の胃もたれを感じながらも、飲食物を見て気づいたのは「スタジアム内物価」の高さだ。

　例えば、ビールだ。

　アメリカのバドワイザーだけでなく、スペインやドイツ、イギリスなど各国の銘酒が売られていて、まるでパブといった感じだったが、価格は大サイズが13ドル、中サイズが9ドルだった。現在のレートである1ドル＝約124円で換算すると、前者が1612円、後者でも1116円。日本なら最低でも400円は安いぞ……というケチな思いが消えず、もとい、取材で来ているという名目があるため買わなかったが、売り場には行列ができていた。

　スタジアムでファンがお金を多く使えば使うほど、チームの収入が増えるのは当然のこと。そういえばこのスタジアムのチケット代も、最安値で約25ドルだった。

　レッドブルズは昨年、チームを所有するレッドブル社がチームを売却するという報道があった。それだけに、スタジアム内で稼ぐ意識が強いのだろう。

実際のサッカーのレベルはと言うと……。

　アメリカ人の商魂を見せつけられていたら、キックオフ時間が迫ってきた。いよいよ本題、MLSのサッカーレベルをチェックする使命に駆られる。

　アウェーのユニホームに身を包んだピルロ、ランパード、ビジャ。そしてレッドブルズにも南アフリカW杯のイングランド代表だったショーン・ライト＝フィリップスと、弟のブラッドリーがいる。名前だけを見れば、数年前のCLに出ていておかしくない選手がいるのだ。

　さて、肝心の試合内容に触れると、両チームともビッグネーム以外の技術や戦術面はJリーグの方が断然上に映った。

　最終ラインからのビルドアップのパスがアバウトで、簡単にインターセプトされてしまう。また前からのプレスに対して、いなすバックパスを使わずに慌てて蹴り出す。他にもピルロが最終ライン裏に出した必殺のロングパスにも、サイドハーフが全く対応できずにタッチラインを割ってしまう。

　ただ、選手個々の身体能力は高く、なおかつ攻守の切り替えの意識も緩い分だけ「縦に速い」攻撃が頻発する。サイドからのクロスに対してアタッカーが飛び込み、そのこぼれ球に迷いなくミドルシュートを打つダイナミックさは、同じ英語圏のプレミアリーグにも共通するものではある。

　単純明快ながら、ゴール前での攻防が多く生まれる試合展開。自ずと観客のボルテージは上がっていく。

【次ページ】　DJが相手チームのミスを盛大に煽り、ベテランを揶揄。