これは、受け入れ難い引き分けである。

　いずれも日本開催で優勝を逃した2003年と2010年の大会では、当時の監督だったジーコと岡田武史への批判が渦巻いた。だが、ハリルホジッチ監督は就任から間もない。今大会の結果次第で、彼の能力が疑われることはないだろう。Jリーグの合間を縫ったタイトなスケジュールで参加しているのも、周知の事実である。

　だとすれば、第1戦で起用しなかった選手をスタメンに並べ、韓国に真正面から挑んだ結果が敗戦だとしても──体力を温存しながらの戦いよりも、手にするものはあったはずである。成果ではなく課題が列をなしたとしても、選手の見極めという目標は達成される。

　韓国に苦汁をなめさせられていた当時でも、この日より攻める意識はあったはずである。どうにかしてゴールをこじ開けようとする闘志や気迫を感じることができたから、我々は敗戦も受け入れることができた。

　2015年8月5日の日本は、本当にリアリストになる必要があったのか。それこそがこの試合に臨むにあたっての、最良の選択肢だったのか。

　そうではない。

　受け入れ難い引き分けである。

　攻撃面でのトライをほとんどしなかった試合で、日本は何を得ることができたのだろう──。