前回在籍時にも、香川のスルーパスは輝いていた。

「1点目の起点となるパスは、素晴らしいものだった」

　クロップ監督が試合後に香川のプレーで絶賛したのも、スルーパスのシーンだった。

　思えば、香川がドルトムント時代に最初にインパクトを与えたのは、ゴールを量産した最初のシーズンの前半戦だった。

　ただ、彼のプレーが凄みを増したのは、チームが無敗で乗り切った2シーズン目の後半戦だった。ゴールを決めるペースは最初のシーズンの前半戦と変わらず、アシストを含めて、ゴールに絡む回数が飛躍的に伸びたからだ。当時、香川はこう語っている。

「昨季（'10-'11シーズン）はどっちかといったら得点ばかりで、スルーパスに関してはセンスないなと感じていたけど、今季はスルーパスが、たとえシュートにつながっていないパスでも、チャンスを作れているから」

　ゴールだけを狙わずともチームを機能させることに意識を向ければ、ゴール数自体も、チームでの存在感も増していけると当時の香川は確信したのだ。

「ああいうときにこぼれてくることが何より大事」

　そして前半41分、ドルトムントのカウンターのチャンスからだった。右サイドを疾走したラモスがクロスを入れる。ゴール前にムヒタリアンが入る。ファーサイドには香川がフリーになっていた。

「（スルーしてくれと）言ったんですけど、たぶん、ミキはシュートを打ちにいったと思う（笑）」

　ゴール前ムヒタリアンはこのシュートを空振り。するとボールはファーサイドにいた香川のもとへ。今季から背番号7を背負う日本人がダイレクトで右足であわせると、シュートはゴール左隅に決まった。復帰初戦で、決勝点となるゴールを決めたのだ。

「ああいうときにこぼれてくることが何より大事なので。自分の念が通じたんじゃないかなと思います」

　試合後に香川は笑顔でそう振り返った。

　選手個人の力でゴールを決めるのはたぐいまれなる才能のなせるわざだ。しかし、チームのために働くことで、結果的に個人のプレーが輝く場面をたぐりよせる。それもまた、一つの才能なのだ。

　柔よく剛を制す。

　そんな日本のことわざを証明するような、1人の日本人選手が絡んだ2つのゴールだった。

【次ページ】　変わらぬ貢献を見せた香川が見せる、変わった部分。