叩き上げの優勝校と、松本裕樹投手。
夏の甲子園で忘れられない2つのこと。

　夏の甲子園が終わってしまった。

　甲子園が終わった途端、関東は早くも秋の気配である。

　甲子園が終わって、「夏」が終わる。

　激しい季節を一つ乗り越えた安堵と一抹のさみしさ。そんな心持ちの中に秋風が吹き抜けて、なごり惜しさと喪失感もひとしおである。

　それほどに、今年の夏はいろいろあった。

　豪雨の幕開けに始まって、順不同に挙げていけば、おにぎり女子マネに超スローボール、盗塁に、意味のわかりにくいボーク。誰もが“優勝候補”だと思っていた東海大相模がいきなり負けてしまうと、例年なら早々敗退組の東北・北信越勢の大健闘。

　いろいろあって、大阪桐蔭が2年ぶり4回目の全国制覇で幕を閉じた。

先輩たちは、涼しい顔で優勝旗を手に甲子園を去った。

　一昨年は絶対的エース・藤浪晋太郎（現・阪神）がいて、去年はプロスキルの大砲・森友哉（現・西武）がいて、それじゃあ今年は誰なんだと問われても、甲子園の6試合で46点、あれだけ派手に打ちまくったのに、ソラで名前を挙げられる選手がいったい何人いたろうか。

　しかし、それだから大阪桐蔭は強かった。

　昨年のチームから主軸をつとめ、全国区のネームバリューを持った選手はいなくても、彼らはそもそもが中学の“スーパー”ばかりである。

　地味でも逸材の彼らがこの1年間、履正社に5回コールドでこっぱみじんにされた昨秋をスタートに、「ヘタだ」と言われ、それを自覚し、その屈辱をバネにして鍛えに鍛えて甲子園にやってきた。

　優勝した腕利きたちが、みんなワーワー泣きながら校歌を歌っていたのがその証拠だろう。

　一昨年、そしてその1年前に夏を制した先輩たちは、当たり前のような顔で優勝旗を手にし、涼しい顔で甲子園を去っていった。

　たたき上げの矜持。

　今年の大阪桐蔭には、そんな「称号」を、敬意をもってさし上げたい。

　先輩たちは勝って勝って、勝ちまくった。

　キミたちはなかなか負けなかった。

　いちばん強いこと。それはなかなか負けないこと。そんなことを彼らから教えてもらったのも、この夏の甲子園だったように思う。

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